Questa dieta ha come alimenti tipici pane, frutta, verdura, cereali, olio d'oliva, erbe aromatiche, pesce, vino: i popoli che vivono nelle nazioni del Mediterraneo consumano quantità relativamente elevate di grassi ma inspiegabilmente hanno un minor tasso di malattie del cuore e della circolazione rispetto alla popolazione statunitense, nella cui alimentazione sono presenti livelli simili di grassi animali. La spiegazione è data dall'uso maggiore di olio d'oliva usata nella cucina mediterranea che controbilancia, almeno in parte, i grassi animali.
L'olio di oliva infatti abbassa il colesterolo e si pensa inoltre che il consumo moderato di vino durante i pasti come un bicchiere a pasto, oltre alle eventuali merende a base di pane, olio e ortaggi crudi sia un altro fattore positivo contro l'infarto, forse per la presenza di antiossidanti contenuti nelle bevande alcoliche.
